Jean-Baptiste Prudence Boissière (Valognes, Manche, 1806 – Paris, 1885) est un grammairien et lexicographe français. Il naît et passe son enfance dans la ville de Valognes où ses parents, bien que peu fortunés, décident de l’inscrire au collège en espérant qu’il embrasse une carrière ecclésiastique.
Pourtant Boissière a une autre vocation : il commence par donner des cours particuliers, puis attiré par la capitale qui semble offrir plus de possibilités que sa ville natale, il se rend à Paris en 1828 et entre dans une institution comme professeur.
Quelques années plus tard, ayant appris l’anglais, il décide de partir pour Londres où il ne trouve malheureusement pas d’élève. Apprenant l’absence de professeur de français dans la petite ville de Darlington, il s’y rend et y enseigne pendant deux ans, jusqu’à ce que le principal de Valognes lui propose une place de régent dans son ancien collège.
De retour en France, apprenant que le poste est finalement occupé par un autre, il décide d’ouvrir une école à Paris. Il la dirige jusqu’en 1856 et, se rendant compte du peu d’exactitude des grammaires, Boissière se résout à en créer une lui-même qu’il fait publier sous le nom de Grammaire graduée et sur laquelle il fait travailler ses élèves.
À la même époque, le grammairien consacre son temps de loisir à la confection d’un autre ouvrage inspiré du Thesaurus de Peter Roget (1852), qui innove en classant les mots par thèmes. Le manuscrit est achevé vers 1859, puis imprimé par Larousse et Boyer et publié trois années plus tard, en 1862, sous le titre de Dictionnaire analogique de la langue française. Il s’agit du premier Dictionnaire analogique français. Du reste, Pierre Larousse en fait un commentaire soutenu dans le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle à l’article « Analogique ».
Enfin, Jean-Baptiste Prudence Boissière fait encore éditer une Revue analogique des mots français afin d’habituer les élèves à trouver les mots par les idées, ainsi qu’une Revue syntaxique ou Études sur les règles de la grammaire française ramenés à une exactitude rigoureuse. Dans la post-face du Grand Dictionnaire universel, il est précisé que « M. Boissière a eu d’abord pour sa part la rédaction des articles de synonymie et de ceux où il fallait exposer les principales règles de grammaire de la syntaxe française. Il a été souvent chargé de revoir les articles de philosophie ; il en a même rédigé plusieurs. Il s’est aussi longtemps occupé de la lecture définitive des épreuves. Depuis le 11 mars 1875 il est secrétaire de la rédaction. » Nous savons par ailleurs par Christian Guillemin qu’il occupait le bureau de Pierre Larousse à qui en somme il succédait en tant que chef de la rédaction. Il meurt à Paris en 1885.

Simon BAFFERON

Source : Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, 1866-1890.