Pierre-Claude-Victoire BOISTE
(Paris, 1765 ; Ivry-sur-Seine, 1824)

Pierre-Claude-Victoire Boiste est né à Paris en 1765. D’abord formé à la célèbre académie royale Juilly de Dammartin en Goële en Seine et Marne, le jeune homme étudie ensuite le droit et devient avocat. Sa passion pour la lecture le conduit à quitter le barreau. Dès lors, Boiste devient vingt ans durant, propriétaire d’une imprimerie, gage d’un certain prestige pour l’époque. Enfin, vers 1800, son état de santé l’oblige à se retirer à la campagne, ce qui lui permet de se consacrer entièrement aux travaux linguistiques, scientifiques et littéraires. Ainsi, il écrit entre 1800 et 1824 cinq ouvrages dont le plus célèbre est le Dictionnaire Universel. Cet immense travail auquel il se livrait quotidiennement, ainsi que le chagrin éprouvé à la suite du décès de son épouse eurent raison de ses forces. Boiste s’éteint à Ivry-sur-Seine le 24 avril 1824.


Les oeuvres de Boiste : des ambitions titanesques.

Son oeuvre majeure, le Dictionnaire Universel, paraît pour la première fois en 1800 (Paris, Desray, 1800, deux volumes in-8° oblong, environ 1300 pages, [15 fr.] ; ou un volume in-4°, environ 700 pages, [21 fr. ou 42 fr. sur papier velin]).
Le dictionnaire se décline en quatorze éditions dont les sept dernières furent revues et corrigées par Charles Nodier (1834- 1857).

Au delà de ce dictionnaire qui a eu un très grand succès, Boiste a produit quatre ouvrages qui reçurent des critiques partagées. Il fait paraître notamment en l’an IX (1801) une narration épique en vingt-cinq livres intitulée l’Univers, poème en prose et en douze chants, suivi de notes et d’observations sur le système de Newton et la théorie physique de la Terre, appelée plus généralement l’Univers délivré (Paris, imprimerie de Boiste, 1801, un volume in-8°, environ 500 pages, [12 fr.]). L’auteur y remet en question les diverses théories métaphysiques et physiques concernant l’univers et sa création. Il prétend établir la vérité sur ces mystères, bien que sa formation ne le lui permette pas.

En 1806, l’auteur revient à sa passion, la lexicographie, et écrit le Dictionnaire de Géographie Universelle, ancienne et moderne, d’après le plan de Vosgien (Paris, Desray, 1806, un volume in-8°, 712 pages, [8 fr.]).

En 1820, Boiste publie les Nouveaux Principes de Grammaire et Solutions des Difficultés de la langue d’après la Génération des Idées (Paris, Verdière, 1820 ; un volume in-8°, 712 pages).
Dans l’épigraphe de ce manuel, l’auteur indique qu’il s’agit d’un «cours de bon sens appliqué à la grammaire».

Enfin, à partir de 1821, le lexicographe fait paraître plusieurs volumes de son Dictionnaire des Belles-Lettres d’après l’Association des idées, [contenant les éléments de la littérature théorique et pratique, etc., appuyés d’extraits raisonnés des écrits didactiques d’Aristote, Cicéron, Horace, Condillac, Voltaire, etc.], (Paris, Verdière, 1821-1824 ; in-8°, cinq volumes, [25 fr.]).
Ce grand dictionnaire était annoncé en neuf ou dix volumes, mais il resta inachevé à cause du décès de l’auteur qui intervint au moment de la parution du cinquième livre. Cet ouvrage devait former le complément d’un ensemble que Boiste intitulait l’Art d’écrire et de parler français et qui regroupait également le Dictionnaire universel et les Nouveaux Principes de Grammaire.

En dépit du succès rencontré par la plupart de ses ouvrages et notamment pour le Dictionnaire universel, communément appelé le «Boiste», le lexicographe P.-C.-V. Boiste est tombé dans un oubli presque complet à la fin du XIXe siècle.
Son travail dépassé, par les deux « géants » de la lexicographie, Emile Littré et Pierre Larousse, représente aujourd’hui une étape symbolique de la première moitié du XIXe siècle marquée par des dictionnaires que l’on peut considérer comme des « accumulateurs » de mots.

Stéphanie PETZOLD

• BOISTE, P.-C.-V., Dictionnaire Universel, préface (XXXI), 2 volumes en un, in-8, environ 2030 pages. Paris, Verdière, 1823.
  A la fin de la préface de cet ouvrage, le lexicographe a brièvement raconté sa vie et expliqué les raisons qui l’ont conduit à entreprendre la rédaction de ce dictionnaire.
• GLATIGNY, M., - « Un avatar du colinguisme lexical : Boiste 1803 », Colinguisme et Lexicographie, Langage et Société n° 83/84 - mars/juin 1998 (revue trimestrielle). Paris, Maison des sciences de l’homme.
• HOEFER, J.-C.-F., Nouvelle biographie générale, etc., 46 tomes, 1852.
• LAROUSSE, P., Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle, préface (XIV, XV), Paris, Larousse (1re édition : 1865), 1990.
• MAHUL, A.-J., Annales biographiques, etc., 2 tomes, 1827-28.
• QUEMADA, B., Les Dictionnaires du français moderne 1539-1863, Didier, 1968.
• QUERARD, J.-M., [Ch. Louandre, Bourquelot et A. Maury], La littérature française contemporaine, dictionnaire encyclopédique littéraire. Six volumes in-8. Paris, Daguin, 1842-1857.
• SAINT-GERAND, J.-P., - « P.-C.-V. Boiste, tératolexicographe? L’exemple du Dictionnaire Universel », Autour de Féraud, la lexicographie en France de 1762 - 1835 : Actes du colloque international organisé [...] les 7, 8 et 9 décembre 1984 par le Groupe d’études en histoire de la langue française, G.E.H.L.F.. Paris, école Nationale Supérieure de jeunes filles. Paris, Presses du Palais royal, 1986.
• SAINT-GERAND, J.-P., - « L’abstrait et la pratique du lexicographe : le cas du « nom » dans le Dictionnaire Universel de P.-C.-V. Boiste (1800-1857) », Les noms abstraits, Histoire et Théories. Textes réunis par N. Flaux, M. Glatigny et D. Samain. Villeneuve-d’Ascq, Presses du Septentrion.
• SAINT-GERAND, J.-P., - « Les marqueurs d’usage dans les différentes éditions du Dictionnaire Universel de Boiste (1800-1857) », in Lexique, Université de Lille III, p.p. M. Glatigny, P.U.L., 1990.