Lorédan LARCHEY (Metz, 26 janvier 1831 - Menton, 12 avril 1902)

(Metz, 26 janvier 1831 – Menton, 12 avril 1902)

Larchey est fils de militaire, sous Napoléon III ; il sera lui aussi militaire quelques temps comme canonnier, après des études de droit.

A 19 ans, il entre à l’Ecole des Chartes et y fait la connaissance de l’éditeur Poulet–Malassis, de six ans son aîné, au moment où celui-ci reprend l’imprimerie familiale. Ils se fréquentent et c’est par son intermédiaire qu’il rencontrera Baudelaire.

Larchey délaisse les études chartistes² pour se consacrer à l’art : il fait alors de l’aquarelle, du dessin (croquis, caricatures), de la gravure³.

En 1852, le voilà bibliothécaire⁴ à la Bibliothèque Mazarine, pendant plus de vingt ans, pour l’être ensuite (en 1873) à la Bibliothèque de l’Arsenal. Dont il deviendra le conservateur en 1880 (à 51 ans).⁵

C’est pendant la période où il travaille à la Mazarine qu’il écrit son œuvre la plus connue : Les Excentricités de la langue française (1860), devenue rapidement, dès l’édition suivante, Les Excentricités du langage (1861) puis, définitivement, Dictionnaire d’argot dans toutes les éditions suivantes, titre développé de façon variable selon les réimpressions et ajouts (voir détails infra, partie Œuvre).

Cet ouvrage sur l’argot est le plus célèbre de ses écrits, mais Larchey est l’auteur d’un autre dictionnaire, sur les noms patronymiques et leurs étymologies (voir détails infra, partie Œuvre).

Il fonde 1855 La Revue anecdotique des lettres et des arts⁶, et s'en occupera jusqu'en 1861 puis La Petite Revue⁷.

Par ailleurs, outre sa revue « des excentricités » il participe à la vie éditoriale d’autres revues et journaux : Le Figaro, Paris-Magazine⁸, Le Monde illustré⁹, Le Courrier de Paris, Paris-Magazine, Le Bibliophile français¹⁰ ; Le Progrès de Lyon, L’Impartial du Rhin, La Bibliothèque de Genève.

Enfin, intéressé par l’histoire en général, l'histoire militaire en particulier, dans ses faits d'armes, d'honneur ou anecdotiques, humains ; amoureux de la langue, curieux de tout, d’un grand éclectisme, de nombreux ouvrages font état de cette curiosité et de ce goût.

L’œuvre de Lorédan Larchey

Argot :

Les Excentricités de la langue française en 1860 (1860)

Les Excentricités du langage (1861, 1862, 1865)

Voici un extrait de l’Avant-propos de 1861 :

« On s’est obstiné jusqu’ici à regarder l’argot comme un patois réservé aux classes dangereuses [ ] qu’on ne s’y trompe pas [ ] il a [ ] cours dans toutes les classes de la société, sans en excepter les plus hautes. […] Homme, femme, enfant, matelot, prolétaire, fashionable, épicier, artiste, industriel, partisan politique, tous parlent leur petite langue conventionnelle. »

En 1865, il écrit ceci :

Par quatre fois, les bontés de la critique et les suffrages du lecteur ont appris aux Excentricités du langage qu’elles répondaient non à un caprice, mais à un besoin très vif et très particulier, que nous appellerons le besoin de savoir ce qui se dit, par opposition au besoin de savoir ce qui doit se dire, le seul que nos lexiques satisfont généralement.¹¹

Et voici quelques exemples d’articles tirés de l’édition de 1861 :

Bahut : Pension, collége.¹²

Combien n’a-t-on pas entendu d’enfants dire avec tristesse : Il faut que je retourne au bahut !

Quelques enfants peu respectueux disent, par extension : le bahut paternel en parlant du logis de leurs auteurs.

Engueuler : Invectiver.

« Et puis j’vous engueule la vilaine » Rétif, 1783.

Très-usité.

Roulée : Vigoureuse correction. – Syn. : Rincée, tripotée, trempée, brossée, tournée, rossée. – Il est à noter que ce néologisme si riche en synonymes n’a pas son équivalent dans la langue académique.

Vinaigre (Crier au) : Accuser une personne de chanter faux.

Violon : Prison. – Un girondin, Ducos, fit quelques jours avant sa mort cette chanson dans l’hôtel de la Conciergerie :

Vient un municipal

Lequel, d’un ton brutal,

Dit : Citoyen, vous avez tort

De voyager sans

passe-port.

Pour punir cet oubli,

Il vous faut aujourd’hui

Danser la carmagnole

Au bruit du son du violon.

Chaque édition est revue, augmentée ; la nomenclature n’est pas identique ; des exemples sont ajoutés ou transformés. L’auteur développe à chaque ouvrage une introduction, souvent longue, où il fait un point, un état des lieux, ainsi qu’une présentation de l’édition nouvelle.

Dictionnaire historique, étymologique et anecdotique de l’argot parisien. (1872)¹³

Dictionnaire historique d’argot. (1878)¹⁴

Dictionnaire historique d’argot. (1881 : 2 impressions)¹⁵

Voici un extrait de l’Introduction à la 9^e édition :

« C’est dans le grand torrent de la circulation parisienne que les nouveaux [mots] venus viennent se confondre, et s’abandonner au courant qui doit décider de leur fortune ; car Paris fait la mode des mots, comme il fait la mode des chapeaux. »

En 1883 et 1889 sont ajoutés deux suppléments :

Supplément aux neuvième et dixième éditions du Dictionnaire d’argot, avec une introduction substantielle et un répertoire spécial de largonji¹⁶.

Nouveau supplément du Dictionnaire d’argot ; avec Le vocabulaire des chauffeurs de l’an VIII¹⁷ ; et Le répertoire de Largonji.

Autres ouvrages de l’auteur et publications de diverses œuvres d’autrui :

1857 : Journal de Jehan Aubrion, bourgeois de Metz, avec sa continuation, par Pierre Aubrion, 1465-1512¹⁸

1862¹⁹ : Histoire du gentil seigneur de Bayard, composée par le loyal serviteur²⁰.

1862 : Origines de l’artillerie française. 1^re période, 1324-1354.

1863 : Journal des inspecteurs de M. de Sartines, 1^re partie, 1761-1764.

1864 : Les Mystifications de Caillot-Duval, avec un choix de ses lettres les plus étonnantes, suivies des réponses de ses victimes.

1866 : Notes de René d’Argenson, lieutenant général de police, intéressantes pour l’histoire des mœurs et de la police de Paris à la fin du règne de Louis XIV.

1867 : Les Joueurs de mots, compilation faite par Lorédan Larchey, pour servir à l’histoire de l’esprit français.

Voici un exemple des articles qu’il contient :

« M. le baron Haussmann a publié ses mémoires ; on y remarque cette malice amusante à l’adresse de notre trop moderne noblesse.

- On devrait vous nommer duc de Paris.

- Paris n’est qu’un comté, et son titulaire est de famille royale.

- Alors duc de la Dhuys puisqu’on nous doit l’arrivée de ses eaux.

- Hé bien ! qu’on me nomme aque-duc.

En 1867 également : Gens singuliers.

1868-1871 : Documents pour servir à l’histoire de nos mœurs²¹.

1872 : Mémorial illustré des deux sièges de Paris, 1870-1871.²²

1879, en collaboration²³ : Les Grands hommes de la France. Industriels. Richard-Lenoir²⁴, Jacquard²⁵, Oberkampf²⁶, Philippe de Girard²⁷, Dollfus²⁸ et Koechlin²⁹.

1880³⁰ :Dictionnaire des noms, contenant la recherche étymologique des formes anciennes de 20200 noms relevés sur les annuaires de Paris.

1881 : Almanach des noms, contenant l’explication de 2800 noms.

1882 : Journal de marche du sergent Fricasse, de la 127^e demi-brigade, 1792-1802³¹

1883 : Les Cahiers du capitaine Coignet (1776-1850)³²

1884 : Les Suites d’une capitulation. Relation des captifs de Baylen et de la glorieuse retraite du 116^e régiment.

1886 : La Lorraine illustrée. L’ouvrage est collectif. Larchey traite de la partie régionale dont il est originaire : « Le Pays Messin ».

La même année : Nos vieux proverbes.

1890 : Ancien armorial équestre de la Toison d’or et de l’Europe au XVe siècle³³

1893 : L’Esprit de tout le monde. Les riposteurs.

Voici un exemple des articles qu’il contient :

« S’apercevant, dans une soirée, que Talleyrand semblait particulièrement occupé de Mme de Récamier, Mme de Staël pose au prince cette question embarrassante pour sa galanterie, mais bien féminine :

- Si nous tombions à l’eau toutes deux, laquelle vous paraîtrait digne d’être secourue la première ?

- Je parie, baronne, que vous nagez comme un ange. »

1893³⁴ : Extrait du Journal du canonnier Bricard. La Discipline aux armées de la première République, 1794-1796.³⁵

1899 : Monde féodal. Europe, XVe siècle.³⁶

Sources :

Pour cet article, toute la documentation préparatoire m’est venue d’Internet, essentiellement grâce à Gallica, mais aussi aux sites suivants : Centre d’études du 19^e siècle français Joseph Sablé ; histoires-litteraires.org (article de J. Duprillot) ; bribes.org